印度航空AI171航班6月12日在艾哈迈达巴德机场起飞后不久坠毁，成为了近十年来最为严重的空难。
印度总理莫迪12日当天在社交媒体平台上表示，此次印度航空坠机事件“令人心碎，难以言表”。值得注意的是，事故发生的印度古吉拉特邦是莫迪的出生地和政治发迹地，他本人对事故出发机场——艾哈迈达巴德机场，十分熟悉。
事发的印度航空历史悠久，是印度的载旗航空公司。印度航空自身安全记录良好，在事发前已有近40年未发生致命事故。不过它旗下的廉价航空印度快运航空，分别在2010年和2020年发生过致命事故，整体安全记录不佳。
第一财经记者曾多次乘坐过印度航空的国内和国际航班，虽然有些机型老旧，但整体而言中规中矩，与国际同行相比并没有过多的差异。在与乘客交谈的过程中，他们纷纷告诉第一财经记者，票价和餐食是他们日常选择印度航空的主要原因。
印度航空
6月13日，印度总理莫迪在古吉拉特邦首席部长，联邦民航部长等高级官员的陪同下，前往古吉拉特邦艾哈迈达巴德公立医院，探望印度航空失事航班中唯一的幸存者以及地面受伤人员，并询问医生其治疗情况。
印度航空上一次发生致命事故还要追溯到1985年6月23日。印度航空182号班机在执行加拿大到英国的航段中，突然在爱尔兰领空爆炸，坠入大西洋。机上共329名乘客及机组人员全部遇难，事后查明这是一起恐怖袭击。
此后40年间，印度航空再也没有发生过致命事故。不过，印度航空的全资低成本航空公司——印度快运航空，已发生过两次重大事故。
2010年，印度快运航空航班因降落失败造成坠毁，共有158人遇难。此后在2020年，印度航空快运一架波音737在喀拉拉邦因暴雨冲出跑道坠入峡谷，造成21人死亡。从2020年至此次事故，印度没有发生过重大民航事故。
如今的印度，已是世界第三大航空运输市场，仅次于美国和中国，并且还在高速发展中。在这庞大的市场中，国内航空运输市场基本被两家航空公司所垄断，即后起之秀的靛蓝航空和“老玩家”印度航空。
印度航空成立于1932年，最初名为塔塔航空公司，由印度传奇实业家和慈善家塔塔（J. R. D. Tata）创立，同时他也是印度第一位拿到执照的飞行员，创始时主要业务是在卡拉奇和孟买之间运送邮件。
1953年印度政府决定将印度航空国有化，印度航空脱离塔塔家族管控，主要经营国际航线。进入21世纪，随着私人资本再度进入航空市场，国有的印度航空缺乏竞争力，从2007年开始就始终保持亏损状态。
莫迪政府上台后，为了弥补巨额财政赤字，印度政府在2018年决定拍卖印度航空，对其进行私有化，不过它的巨额债务使得竞标者寥寥。最终在2021年10月，印度塔塔集团旗下的塔塔父子公司（Tata sons），决定出资1800亿印度卢比（约合150.1亿元人民币）收购印度航空。
经过70多年后，印度航空重归塔塔家族。塔塔集团准备大展宏图，先是大手笔购买新飞机，来更新老旧飞机，并提升服务质量来重塑品牌，不过此次的惨剧必将为集团未来的改革蒙上阴影。
与英国的联系
维什瓦斯库马尔·拉梅什是一名印裔英籍公民，是12日坠机事故的唯一幸存者，他的座位在紧急出口附近，事发后成功跳出机舱逃生。
拉梅什表示自己已在伦敦生活20年，妻子和孩子也住在伦敦。他赴印短暂探望家人后，原计划与其45岁的哥哥一起返回英国，后者坐在飞机另一排。
事实上印度的古吉拉特邦和英国有着很深的联系。在英国约130万印度裔中，有近一半人口祖上来自古吉拉特邦，他们有的是直接从古吉拉特邦移民，有的则是早年定居于英国在东非的殖民地，后再移居英国的。这也是为何古吉拉特邦和英国有较多航班的原因。
在此次航班中还有印度政坛的重量级人物，古吉拉特邦前任首席部长鲁帕尼（Vijay Rupani），这是古吉拉特邦最高的民选官员，来自莫迪的印度人民党。根据航班座位清单，鲁帕尼搭乘的是2D座位，此行原计划前往伦敦探望女儿。
印度民航部长已表示，印度航空事故调查局（AAIB）已根据国际民航组织（ICAO）制定的国际协定启动正式调查。此外，印度政府正在组建一个由多学科专家组成的高级别委员会，对此事进行详细审查。美国和英国也正在派遣调查人员协助调查坠机事件。
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钱小岩
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